HISTORIA DE LA JMLA
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1897 – 1902
Los Hermanos Oxnard construyen un imperio
Los Hermanos Oxnard establecen la American Sugar Beet Company en el Condado de Ventura, expandiéndose rápidamente hasta convertirse en un monopolio. En 1902, formaron la Western Agricultural Contracting Company (WACC) y comenzaron a reclutar trabajadores agrícolas, la mayoría de los cuales eran japoneses.
Febrero de 1903
Trabajadores Unidos
En respuesta a que la WACC bajó los salarios para reducir costos y enfrentó a los trabajadores japoneses y mexicanos entre sí, 500 trabajadores japoneses y 200 mexicanos de la remolacha azucarera se unieron y formaron la Asociación Laboral Japonesa y Mexicana. Lanzaron una huelga de 48 días el 11 de febrero de 1903.
23 de marzo de 1903
La Violencia Golpea
Miembros de la JMLA intentaron colgar una pancarta con su insignia en un vagón de rompehuelgas en el barrio chino de Oxnard, y cinco miembros fueron baleados. Un trabajador, Luis Vásquez, fue asesinado.
30 de marzo de 1903
La Lucha Más Allá de la Mesa de Negociación
El 30 de marzo, la huelga terminó cuando los agricultores acordaron contratar directamente con los miembros de la JMLA. Al finalizar la huelga, los miembros de la JMLA solicitaron membresía en la Federación Americana del Trabajo como el Sindicato de Trabajadores de la Remolacha Azucarera y del Campo de Oxnard. Cuando la AFL quiso excluir a los miembros japoneses, la JMLA se negó, rechazando derechos que no se extendían a todos sus miembros.
En 1903, la American Sugar Beet Company conspiró para reducir los salarios de los trabajadores enfrentando a trabajadores mexicanos y japoneses entre sí.
El 11 de febrero de 1903, en respuesta, 500 trabajadores japoneses y 200 trabajadores mexicanos de la remolacha azucarera en Oxnard, California, iniciaron una huelga que duró 48 días.
La formación de la Asociación Laboral Japonesa-Mexicana (JMLA) dio inicio a la primera huelga agrícola multiétnica en la historia de California.
La Huelga de la Remolacha Azucarera de Oxnard de 1903 fue un momento decisivo en la historia del movimiento laboral estadounidense. Los miembros de la JMLA lucharon contra salarios por debajo del nivel de subsistencia y contra la subcontratación de su trabajo, mientras enfrentaban violencia por parte de sus empleadores, el monopolio de subcontratistas y una injusticia racial en el sistema judicial.
Según la entrada de Tomás Almaguer en Working People of California, editado por Daniel Cornfield, los hermanos Oxnard establecieron la American Sugar Beet Company en el condado de Ventura en 1897.
En 1899, formaron el Bank of Oxnard y comenzaron a prestar dinero a agricultores que hacían negocios con su empresa, lo que ayudó a su rápida expansión. Para 1903, en solo tres años, la American Sugar Beet Company procesaba más de tres veces la producción que tenía en 1900, superando las 200,000 toneladas de remolacha azucarera.
Los hermanos Oxnard buscaron reducir costos en su enorme empresa bajando los salarios. En 1902, formaron la Western Agricultural Contracting Company (WACC) y comenzaron a reclutar trabajadores agrícolas, la mayoría de los cuales eran japoneses.
Los contratistas de la WACC cosecharon casi el 75% de la cosecha de remolacha azucarera de 1902 en Oxnard, y a principios de 1903, este casi monopolio de contratistas laborales intentó eliminar a los pequeños contratistas independientes restantes.
Con la amenaza de un monopolio absoluto acercándose y los salarios de la WACC cayendo por falta de competencia, el 11 de febrero de 1903, 500 trabajadores agrícolas japoneses y 200 mexicanos crearon la Asociación Laboral Japonesa-Mexicana (JMLA).
Desde la organización de 700 trabajadores a principios de febrero, el sindicato JMLA se expandió a 1,200 miembros durante la huelga, representando más del 90% de los trabajadores de la remolacha azucarera en el condado de Ventura, según Barajas y Almaguer.
La huelga creció, al igual que el poder de la JMLA. El 21 de marzo, la WACC intentó lanzar un sindicato patronal competidor, la Unión Independiente de Trabajo Agrícola (IALU), cuyo objetivo declarado era preservar relaciones laborales más amistosas. Sin embargo, la IALU no era un sindicato, sino simplemente otra táctica de rompehuelgas.
El 23 de marzo, estalló la violencia. Miembros de la JMLA intentaron colgar una pancarta con su insignia en un vagón de rompehuelgas de la IALU en el barrio chino de Oxnard. Al hacerlo, se escucharon disparos. Cinco miembros de la JMLA fueron heridos de bala, uno de los cuales murió. Su nombre era Luis Vásquez.
La lucha de la JMLA no terminó en la mesa de negociación. La JMLA logró negociar con la ayuda del Consejo Laboral del Condado de Los Ángeles. Después de que la huelga terminó el 30 de marzo de 1903, la JMLA solicitó formalmente membresía en la Federación Americana del Trabajo como el Sindicato de Trabajadores de la Remolacha Azucarera y el Campo de Oxnard. El presidente de la AFL, Samuel Gompers, concedió esa solicitud bajo la condición de que el sindicato no aceptara miembros japoneses ni chinos. La JMLA respondió a Gompers escribiendo:
"Nos permitimos responder que nuestros hermanos japoneses fueron los primeros en reconocer la importancia de cooperar y unirse para exigir una escala salarial justa. No solo fueron justos con nosotros, sino generosos cuando uno de nuestros hombres fue asesinado por sicarios del opresor del trabajo… En el pasado hemos aconsejado, luchado y vivido con muy poco junto a nuestros hermanos japoneses, y hemos trabajado con ellos en los campos, y siempre han sido amables y considerados.
Sería una traición hacia ellos, hacia nosotros mismos y hacia la causa del sindicalismo si ahora aceptáramos privilegios para nosotros que no se les conceden a ellos. Vamos a respaldar a los hombres que nos respaldaron en la larga y dura lucha que terminó en victoria sobre el enemigo. Por lo tanto, solicitamos respetuosamente a la A.F. de L. que nos otorgue una carta constitutiva bajo la cual podamos unir a todos los trabajadores de la remolacha azucarera y del campo en Oxnard, sin distinción de color o raza. Rechazaremos cualquier otro tipo de carta constitutiva que no elimine los prejuicios raciales y no reconozca a nuestros compañeros trabajadores como iguales a nosotros mismos."
La Alianza Laboral Japonesa-Mexicana fue una organización laboral histórica de Oxnard, CA. Sus sacrificios como trabajadores que lucharon por sus derechos frente a la violencia y la fuerte represalia de sus empleadores deben ser reconocidos.
Hoy, mientras los trabajadores inmigrantes y sus familias son blanco del gobierno federal, reflexionamos sobre el poder de la solidaridad demostrada por los miembros del sindicato JMLA frente a la opresión.